Uitbloeiers. Zaai kansen, oogst toekomst
Behind the Flowers is een wijkgericht initiatief waarin een bloemkwekerij fungeert als groene broedplaats voor ontmoeting, ontwikkeling en verbinding. Jongeren krijgen hier de kans om verantwoordelijkheid te nemen, nieuwe vaardigheden te leren en positief bij te dragen aan hun wijk. Door samen bloemen en planten te kweken, ontstaat er een laagdrempelige manier om structuur, discipline en trots te ervaren. In Rotterdam zijn er duizenden jongeren die opgroeien in kwetsbare omstandigheden — bijna 14.000 van de 84.000 Rotterdamse jongeren groeien op in een gezin met sociale problemen, armoede of gebrek aan stabiliteit — wat de kans vergroot dat zij betrokken raken bij criminaliteit. Door jongeren perspectief te bieden en ze te betrekken bij een zinvolle, zichtbare bijdrage, verkleint Behind the Flowers de kans op recidive en draagt het initiatief direct bij aan een veiligere wijk. Het project vergroot daarnaast de sociale cohesie doordat buurtbewoners actief betrokken worden bij activiteiten zoals 'plukmiddagen' en zij de geveltuinen en boomspiegels deels zelf in beheer hebben. Dit bevordert onderlinge contacten en creëert een gevoel van gezamenlijk eigenaarschap in de wijk. Rotterdam scoort onder de grote steden opnieuw laag in de Gezonde Stad Index, onder andere door gebrek aan groene ruimte, hoge hittestress en geluids- en luchtvervuiling — dit beïnvloedt gezondheid en veiligheid in wijken als Rotterdam West, waar bewoners vaak minder toegang hebben tot ontspanning in een groene omgeving. De kwekerij draagt bij aan meer groen in de stad, wat zorgt voor minder hittestress, meer biodiversiteit en een prettigere leefomgeving. Wat dit project vernieuwend maakt, is de combinatie van economische activiteit (bloemenproductie) met sociale impact (jongerenparticipatie en wijkversterking). Zo groeit niet alleen de bloem, maar bloeit ook de buurt – groener, socialer en veiliger. Stichting Behind the Culture Gardens (BTCG) is sinds twee jaar aanwezig in de wijk en voert activiteiten ter vergroening uit met jongeren en buurtbewoners. De stichting heeft goede relaties opgebouwd in de wijk en met belangrijke samenwerkingspartners zoals de Gemeente, WMO, de wijkraad en Woonbron.